Der Komposition des 2. Klavierkonzertes ging eine größere Schaffenskrise voraus: Nachdem seine erste Sinfonie beim Publikum durchfiel, verfiel Sergej Rachmaninow in große Depressionen. Mit ärztlicher Hilfe gelang es schließlich, dem "letzten Romantiker", wie Rachmaninow oft genannt wurde, wieder auf die künstlerischen Beine zu helfen – und wie! Sein 2. Klavierkonzert, welches er selber 1901 als Solist uraufführte, geriet zum großen dauerhaften Erfolg und verhalf ihm zum internationalen, anhaltenden Durchbruch. Auch die "andere 2.", die 2. Sinfonie, glänzt mit genialen Kompositionsideen und erfreut sich bis heute großer Beliebtheit auf den Konzertpodien dieser Welt. Sie entstand während eines längeren Aufenthaltes in Dresden, wo der große russische Komponist sich besonders über die enorme und inspirierende Qualität der Semperoper freute. Kein Wunder, dass auch Igor Stravinsky auf seine eigene Art und Weise von seinem Kollegen schwärmte: "Ich schätze diesen Mann sehr, er hat grandiose Filmmusik geschrieben".